聚赢盘悲情临时工：那些为明朝而战的外族士兵

作为驱逐胡虏的杰出代表聚赢盘，大明王朝自建立之日起，就必然与中原之外的万邦保持安全距离。反映在军事层面，就是重建以本族人口为核心的庞大武装。

但在讲求结果的实操层面，许多领域依然离不开外番兵勇维系。以至给后世留下精分印象，仿佛军中的绝大多数人都不具任何能力，真正左右胜负的不过是那一小撮异类。

北境别无选择

明朝建立前的红巾起义给各地产业造成严重破坏

由于是建立在蒙元帝国的尸体之上，明朝在打天下的过程中，曾对许多区域造成近乎永久的严重破坏。除金莲川、河套、河西走廊的城市经济，原先分布于两淮地区的马场亦被烟消云散。因此，早期明军非常不善于运用骑兵，连最基本的规模都无法维持。

为何没迅速暴露问题？主要是靠同行与对手衬托！无论陈友谅的水上义军，还是张士诚的地主武装，亦或王保保的新募团练，同样不以骑马作战著称。另有阿速军这类奇葩，因过于安逸的环境而深陷舒适区，同擅长放鹰走马的先祖简直判若两族。更不用说早已彻底脱产的蒙古贵族，根本无法给明军造成任何实质威胁。

乱世中的竞争者们骑兵水平还不如初代明军

公元1372年，名将徐达在岭北之战中大败而归，明军的骑兵弱点彻底曝光。另一方面，由于蒙元早期的毁灭性征服，诸如契丹、女真、党项等原本生活在华北的骑马族群湮灭。这就让后来者很难有太多选择，不得不在本族农民和蒙古番子间做出选择。显然，前者的基础较差，培养、试错成本过高。倒是后者还多少还留有些祖传遗风，遂从官方钦定的世仇变为可造之材。

于是，朱元璋迅速调整军队卫所制度，在通常全部是汉人步兵的营垒附近设立保留区。这些蒙古骑兵的来源相当复杂，有的是早年间倒向新朝的遗老遗少，也有后来为财货而重返内地的变节者。明军为确保他们延续战力，特意开辟出草场供养马、训练使用。乃至要求州官不得干涉其生活方式，深怕被同化后不能继续胜任。

曾经的蒙古世仇也是明朝外族骑兵的主要来源

相对而言，在处于长城沿线的九边地界，这类军屯保留区数量较多、规模较大。内地的普通卫所虽有效法，但规模往往有些袖珍。考虑到他们的主要职责是屯田＞作战，这层安排就显得不无道理。

在山海关与嘉峪关附近，还有管理制度更宽松些的羁縻区域。譬如东北方向的朵颜、泰宁和福余三卫，以及西北方向的哈密卫。他们的指挥官往往就是原先贵族，还享有类似于土司领的诸多便利。至于位置稍稍靠内的河西走廊与宁夏，亦参照该思路豢养起蒙古兵丁。

哈密和朵颜三卫这类准羁縻建制也是要为明朝供应骑兵聚赢盘

不过，生活在明朝时期的蒙古军户，普遍不如全盛时期的先辈善战。首先是由于分散驻扎关系，他们不可能相互联通集训，也就无法复刻出黄金年代的大兵团机动。其次是获得资源供养有限，无力维持价格高昂的重骑兵装备。而且往往要在战斗中从属于步兵单位，执行侦察、袭扰、迂回包抄或追击任务，自然难以重拾起族群巅峰。

讽刺的是，朱元璋特批的这些蒙古军户，首个重要目标就是建文帝。公元1405年，他们追随燕王朱棣叛乱，并在靖难之役的多次会战中表现出色。明成祖篡位成功后，还不忘从他们当中挑选精锐，编组成驻防京师的三千营部队。即便是在土木堡之变后，还屡屡南下两广弹压叛军势力。某些后裔到清军崛起于关外之际，还奋战于最危急的辽东前线。

朱棣的篡位成功有相当功劳应归属蒙古骑兵

此外，明朝北方边界的东西两侧，各有一个体量尚可的藩属王国。双方都不同程度的承接到部分前朝遗产，建有以蒙古式骑兵为核心的封建军队。其中，毗邻辽东的朝鲜忠诚度相对较高，但在努尔哈赤的后金崛起前，几乎没有派兵参加过任何明朝战事。至于靠近河西的察合台汗国，更没能为宗主分摊掉多少压力，乃至分崩离析后成为边患。

当然，明朝麾下的外族骑兵，绝非全部由各类蒙古人构成。在15世纪中后期，部分中亚贵族为躲避帖木儿帝国内乱，纷纷主动要求内附。虽然数量有限，终究是有一战之力的军功阶层。故而被集中安插到留都南京，组成十分罕见的具装骑兵分队。但持续时间较短，仅仅1-2代人时间就销声匿迹。

中亚流亡者成为明朝罕见的具装骑兵

南境丰富多彩

明朝的广袤南方更容易招募到外族士兵

相比于靠蒙古骑兵支撑的北境，明朝在南方能征用的各类外族步兵就丰富许多。其中的很多习惯直接继承自蒙元，或是变种形势来重复前人故事。

首先是在广袤且森林密布的西南地区，包括广西、湖南、贵州、云南，以及四川和广东的部分山地。那里分布着大片土司领，其中不少还是形同迷你王朝的羁縻建制。早在元朝灭亡前，他们就不断为中央贡献士兵，一度与尚未正规化的红巾军爆发激烈冲突。好在朱元璋选择遵循旧制，仅对原大理国区域事实郡县化改造。这才为后世子孙积累下一笔宝贵的军事遗产。